LECTURE PATRISTIQUE

Saint Paulin de Nole (+ 431)

Epître 34, 2-4, CSEL 29, 305-306

Qu'as-tu donc que tu n'aies reçu? demande l'Apôtre (1Co 4,7). Voilà pourquoi, mes bien-aimés, il ne faut pas que nous gardions jalousement nos richesses comme si elles étaient nôtres, mais que nous les prêtions, puisqu'elles nous ont été confiées. Car on nous en a confié la charge, et nous avons l'usage d'une richesse commune, non la possession éternelle d'un bien propre (cf. 1Co 9,17). Si tu reconnais que ce bien n'est à toi ici-bas que pour un temps, tu pourras le posséder éternellement dans le ciel.

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Rappelons-nous cette veuve qui se préoccupait des pauvres sans se soucier d'elle-même. Ne pensant qu'à la vie future, elle abandonna tous ses moyens d'existence, comme le Juge lui-même l'a attesté. Les autres, en effet, avaient donné du surplus de leurs biens. Cette femme, qui avait pour toute fortune deux petites pièces de monnaie, était peut-être plus dépourvue que beaucoup de pauvres, mais les richesses de son cœur dépassaient celles de tous les riches. Elle n'avait en vue que les richesses de la récompense éternelle. Elle ne désirait que le trésor céleste et, d'un seul coup, elle s'est dépouillée de tous ses biens, ceux qui viennent de la terre et qui retournent à la terre.

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Prêtons donc au Seigneur les biens que nous avons reçus de lui. Nous ne possédons rien, en effet, qu'il ne nous ait donné, et nous n'existons que parce qu'il le veut. En particulier, comment pourrions-nous penser avoir quelque chose à nous, alors que nous avons contracté une dette plus grande et spéciale, et que nous ne nous appartenons pas à nous-mêmes? Car Dieu nous a créés, mais il nous a aussi rachetés.

Eh bien, réjouissons-nous d'avoir été rachetés à grand prix, en vérité, par le sang du Seigneur lui-même. Ce qui fait que nous ne sommes plus des esclaves sans valeur. Être libre de la justice est en effet une liberté plus vile que l'esclavage, puisqu'une pareille liberté fait de l'homme un esclave du péché et un prisonnier de la mort. Aussi, rendons au Seigneur ce qu'il nous a donné; donnons à Celui qui reçoit en tout pauvre; donnons, dis-je, avec joie, pour recevoir de lui dans l'allégresse, comme il l'a promis.

SOURCE

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SOURCE

354 PAULIN DE NOLE (SAINT). Né à Bordeaux en 353 d'une famille sénatoriale, il reçoit une excellente éducation et devient l'élève du poète latin Ausone. Après une brève carrière publique il reçoit le baptême et, avec sa femme Térèse, une pieuse espagnole, ils se retirent du monde après avoir partagé leur fortune entre l'Église et les pauvres. A Noël 394, il est ordonné prêtre à Barcelone. Peu après, il s'établit à Noie, en Campanie, près du tombeau de saint Félix où, avec sa femme, il ouvre une maison pour les moines et pour les pauvres. En 409 il est ordonné évêque. Gardant un régime monacal, il se dépense sans compter au service de tous, ne quittant Noie qu'une fois par an pour célébrer à Rome la fête des saints Pierre et Paul. Il demeure le grand poète chrétien latin de cette période, ami de Martin, Ambroise et Augustin. Admiré de tous pour son renoncement et son dévouement, il meurt en 431, à 78 ans. Auteur de 35 poèmes religieux et de 50 lettres, il déborde d'espérance chrétienne et de charité en exposant le mystère du salut vécu en Église.